Jonas (37) kreeg nieuwe longen en pakt nu als eerste Belg goud op Europese Transplant- en Dialysespelen

Jonas Ergo (37) uit Westerlo werd geboren na 24 weken zwangerschap en kreeg vlak voor zijn dertigste nieuwe longen - toen zijn longinhoud nog maar 17 procent bedroeg. Vorige week veroverde hij in de Nederlandse stad Arnhem goud op de Europese Transplant- en Dialysespelen. Hij is de eerste Belg met een longtransplantatie die dat ooit deed. “Later, toen ik even alleen op mijn kamer zat, heb ik wel een traantje weggepinkt.”

Bron: Wout Bammens Regiojournalist bij HLN - 26 juni 2026 Het Laatste Nieuws

Het leven van Jonas is vanaf seconde één een race tegen de klok geweest. Hij werd extreem prematuur geboren na een zwangerschap van 24 weken in 1989. Als gevolg daarvan ontwikkelde hij de chronische longziekte BPD (bronchopulmonale dysplasie). Tot zijn 4de leefde hij onafgebroken met zuurstof, die hij in een speciaal karretje met zich meedroeg. Bowlen Hoewel hij als tiener probeerde te voetballen zoals elk ander kind, botste hij al snel op zijn fysieke grenzen. Op advies van artsen stapte hij rond zijn 15de over naar bowlen. Het bleek een schot in de roos: Jonas bleek talent te hebben en speelde intensief tot zijn 22ste, waarna hij door gezondheidsproblemen en verschuivende interesses een pauze inlaste. Afstotingsverschijnselen Artsen wisten al vroeg dat Jonas ooit nieuwe longen nodig zou hebben. Ze voorspelden dat de limiet rond zijn 30ste levensjaar zou liggen. “Ze zaten er letterlijk amper twee maanden naast”, zegt Jonas. Vlak voor zijn dertigste werd hij getransplanteerd in het UZ Leuven. Zijn longinhoud was op dat moment gedaald tot17 procent. Hoewel de ingreep zijn leven redde, bleef zijn longinhoud steken op rond de 60 procent. Bovendien kreeg hij al na tien maanden te maken met afstotingsverschijnselen. Sindsdien is zijn medische toestand een wankel evenwicht van regelmatige infusen en ziekenhuisopnames in Leuven om ontstekingswaarden omlaag te krijgen.

Door de zware medicatie kreeg Jonas in 2021 ook nog te kampen met een niercrisis. Een tweede longtransplantatie of een niertransplantatie is momenteel te riskant. Artsen durven hem vanwege zijn zwakke longen niet onder volledige narcose te brengen.

Arnhem Drieënhalf jaar geleden besloot Jonas zijn oude passie weer op te pakken. Sindsdien traint hij wekelijks in clubverband bij Buulse Bowling in Olen. Die hernieuwde focus wierp vorige week zijn vruchten af in het Nederlandse Arnhem, waar de Europese Spelen voor getransplanteerden plaatsvonden, een groots evenement met zo’n 740 atleten, van wie 27 voor Team Belgium uitkwamen. Jonas wist meteen in de oefenronde al dat de banen hem lagen. “Ik voelde dat het gewoon goed zat. Bij het bowlen kun je zoveel tactisch aanpassen: verschuiven van plaats, wisselen van bal. Ik had zelf zes bowlingballen bij me.” Terwijl zijn Britse concurrent Brett — die hem twee jaar geleden op het EK in Lissabon nog van de troon hield — worstelde met zijn worpen, bleef Jonas ijskoud focussen. Met topscores van 232, 198 en 210, goed voor een totaal van 640 over drie games, liet hij de concurrentie uit Engeland, Duitsland, Hongarije en Griekenland ver achter zich.

“Toen het officieel was, ben ik meteen zo uitbundig beginnen vieren dat de andere landen me scheef aankeken”, lacht de kersverse kampioen. “Later, toen ik zaterdag na alle drukte even alleen op mijn kamer zat, heb ik wel een traantje weggepinkt. Het was overweldigend.” Volgend jaar staan de Wereldspelen in Leuven op het programma en op 12 en 13 september vinden de Belgische Transplantoux Games plaats in Herentals. Toch blijft Jonas realistisch. “Alles hangt af van mijn capaciteiten en mijn longen. Het kan goed zijn dat het volgende week cru gezegd gedaan is, dat weten we nooit vooraf.”